El Calafate fue Fundado como localidad por Decreto Nacional el 7 de diciembre de 1927. Esta ubicado sobre la margen sur del Lago Argentino, en el sudoeste de la Provincia de Santa Cruz. Su nombre se debe a un arbusto espinoso típico en el sur de la Patagonia. En la primavera tiene flores amarillas y en verano frutos morados. Según la tradición quien come este fruto siempre regresa a la Patagonia. El clima es seco, y recibe 300 mm. anuales de lluvia. La temperatura media máxima en verano es de 18º C y la media mínima en invierno es de -2º C. En época estival el día más largo comienza a las 5,50 hs. y oscurece a las 23 hs. En Época invernal, el día más corto tiene sólo 8 horas de luz.
Sus habitantes viven en su mayoría de la creciente actividad turística que se registra en la región por su proximidad al Parque Nacional Los Glaciares.